Hablando de ruedas de fibra de carbono, en realidad no es nada nuevo. Honda utilizó ruedas de fibra de carbono ya en el Gran Premio de 1984, pero recién en la última década las ruedas de fibra de carbono comenzaron a tener un impacto real en la industria automotriz, y esto se debe casi en su totalidad a una empresa australiana.
Las ruedas de fibra de carbono tienen claras ventajas potenciales. La fibra de carbono es ligera y muy resistente. Cualquier ingeniero automotriz se esforzará por reducir el peso de un vehículo, pero algunas medidas de aligeramiento tienen más impacto que otras.
Las ruedas del coche son objetos giratorios no suspendidos. Al reducir la masa no suspendida, la suspensión tiene que trabajar menos, lo que mejora la calidad de la marcha. La reducción de la masa giratoria también reduce la inercia, lo que produce pequeñas mejoras en la aceleración, el agarre en curvas y el frenado. Es más fácil ahorrar peso utilizando las ruedas en comparación con toda la masa no suspendida y giratoria del coche.
Por eso también se utilizan llantas de aleación de aluminio en los coches, aunque son más caras que las de acero, el peso ligero que consiguen suele justificar el coste adicional. Aunque las llantas de fibra de carbono son actualmente mucho más caras que las de aluminio, se espera que amplíen las ventajas de las llantas más ligeras.
Para un extraño, la fibra de carbono puede parecer un material extraño para las ruedas. Obviamente, es muy ligero y resistente, por eso se utiliza en los chasis de competición, pero cuando la fibra de carbono falla, puede romperse. Una rueda rota es algo terrible; las ruedas hechas de acero y aluminio tienden a deformarse en lugar de romperse. Una de las limitaciones en la fabricación de ruedas de aluminio es que hay que poder verter el aluminio líquido fundido en el molde antes de que se solidifique y llene toda la cavidad. Por lo tanto, no puede haber láminas finas. La empresa también está buscando actualmente un nuevo fabricante de vehículos eléctricos ligeros y más eficientes.
