Antes de que pueda comprender cómo la fibra de carbono puede ayudar a resolver la crisis del petróleo, debe comprender qué es. La fibra de carbono es un material súper fuerte que también es extremadamente liviano. A los ingenieros y diseñadores les encanta porque es cinco veces más fuerte queacero, dos veces más rígido, pero pesa alrededor de dos tercios menos. La fibra de carbono es básicamente hebras muy delgadas de carbono -- incluso más delgadas que el cabello humano. Los hilos se pueden torcer juntos, como hilo. Los hilos se pueden tejer juntos, como tela. Para hacer que la fibra de carbono adquiera una forma permanente, se puede colocar sobre un molde y luego recubrir con una resina rígida o plástico (algo así como se haría algo con papel maché colocandoperiódicotiras sobre un molde, luego agregando pasta para forzarlo a mantener la forma).
La mayoría de los componentes del automóvil están hechos de acero. Reemplazar los componentes de acero con fibra de carbono reduciría el peso de la mayoría de los automóviles en un 60 por ciento [fuente:EE.UU. Hoy en día]. Esa reducción de peso del 60 por ciento, a su vez, reduciría el consumo de combustible de ese automóvil en un 30 por ciento y reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero y otras emisiones entre un 10 y un 20 por ciento [fuente:Laboratorio Nacional de Oak Ridge]. Eso es un gran ahorro de combustible, incluso sin cambiar el motor del automóvil. Con una carrocería de fibra de carbono más liviana, los fabricantes de automóviles podrían fabricar automóviles con motores más pequeños y eficientes, o aumentar el uso demotores electricos, lo que se traduce en un mayor ahorro de combustible. Reducir el peso, aumentar la eficiencia del combustible y permitir el desarrollo de diferentes tipos de motores: así es como la fibra de carbono puede resolver la crisis del petróleo.
